في الماضي في ريكيافيك وقت الحرب العالمية الثانية، يتم العثور على جثة شابة مخنوقة في منطقة خطرة تسمى «حي الظلال»، فيتتبع محقق آيسلندي يعاونه عضو في الشرطة العسكرية الأمريكية قاتلاً وحشياً. في الحاضر، يتم اكتشاف جثة رجل مسن في التسعين من عمره ميتاً على سريره مخنوقاً بوسادته، ويعثر المحقق المتقاعد كونراد الذي يشعر بالملل هذه الأيام، على قصاصات صحفية قديمة في منزل الرجل تتحدث عن جريمة قتل حي الظلال، إنها جريمة يتذكرها كونراد لأنه نشأ في نفس الحي.

والرواية تحاول الإجابة عن سلسلة ألغاز مرتبة بالجريمتين: لماذا عادت جريمة قتل قديمة إلى الظهور بعد كل هذا الوقت؟ هل اعتقلت الشرطة الرجل الخطأ؟ ما هو الرابط بين تلك الجريمتين المتباعدتين زمنياً؟ هل ارتباط كونراد بالماضي سيساعده في حل القضية وإحقاق الحق أخيراً؟.