يسعى كتاب أديان قديمة وسياسة حديثة إلى الإجابة عن هذين السؤالين عبر البحث في أدوار الإسلام والهندوسية والمسيحية في الحياة السياسية الحديثة مركّزاً تركيزاً خاصاً على صلة تراثهم أو عدم صلته بالهموم الإجتماعية والسياسة في الوقت الحالي.

ويلقي مايكل كوك نظرة مقارنة، في العمق، على الهوية السياسية، والقيم الإجتماعية والمواقف إزاء الحرب، ووجهات النظر حول دور الدين في مختلف المجالات الثقافية وتصوّرات النظام السياسي، وهو يجد في كل هذه المجالات ما يدل على أنّ التراث الإسلامي يقدّم لأولئك المنخرطين في السياسة الحالية مواردّ أكثر ثراءً مما يقدّمه كلا التراثين الهندوسي والمسيحي.

ويستعمل كوك هذا الإكتشاف ليفسّر حقيقة أنه على الرغم من وجود نظائر في الهندوسية والمسيحية لبعض وجوه الإسلاموية فإن الاخيرة ستبقى بكلّيتها، اليوم، ظاهرةً فريدةً من نوعها، كما يبيّن الكتاب أن الأصولية - بمعنى العزم على العودة إلى المصادر الأصلية للدين - هي سياسياً أكثرُ ملاءمة للمسلمين منها للهندوس أو المسيحيين.

إن كتاب "أديان قديمة وسياسة حديثة هو تحليل مسحيٌّ مقارن ألّفه باحث عالمي رائد في مجال الدراسات الخاصة بإسلام ما قبل الحداثة، وهو كتاب يسلّط ضوءاً مهما على العلاقة بين النصوص الأساسية لتراث هذه الأديان الثلاثة وسياسة تابعيها اليوم.