يقول فريد هاليداي في مقدمة كتابه الذي نقلب صفحاته انه ما من مطلع على النقاش الأكاديمي والسياسي حول الشرق الأوسط المعاصر يستطيع أن يظن بأنه سيكون من السهل كسب الجدال حول هذه القضايا. فهناك الكثير من تراكم الأساطير وأنصاف الحقائق والكثير ممن لديهم مصلحة خاصة في إشاعة مثل هذه الأساطير بحيث لا يمكن التغلب عليهم بسهولة. ولكن من المهم إجراء المناظرة لتحدي أولئك الذين تؤثر تبسيطاتهم في النقاش داخل الشرق الأوسط وخارجه. وهنا يذكر الكاتب ثلاثة أشخاص قدموا مساهمة استثنائية في هذا المسعى: مكسيم رودنسون، المستشرق الفرنسي الذي قدم عمله الجوهري ونقده للأساطير حول الشرق الأوسط مثالاً يقتدى به، وصادق العظم، الكاتب السوري الذي كتب على امتداد سنوات بشجاعة ووضوح ضد مد الظلامية القومية والأصولية، ومحمد خاتمي، الرئيس الإيراني الذي جاءت كتاباته لصالح الحوار لا الصدام بين الحضارات والذي يعد عمله الفلسفي ذاته محاولة متميزة لاستطلاع مدلولات الحرية التي يراها صبوة كونية ذات هوية دينية وثقافية.