هذه الرواية مستوحاة من حياة وأعمال ريتشارد فرانسيس برتن (١٨٢١ – ١٨٩٠) وتأتي أحداثها أحيانا متفقة مع سنوات شبابه في جميع تفاصيلها، كما نبتعد حين آخر كل البعد عن المتعارف.ورغم أن بعض الأقوال والتعابير الصادرة أصلاً عن برتن تم إقحامها في النص, فإن شخصيات الرواية وتسلسل الأحدلث فيها تبقى في مجملها من نسج خيال المؤلف ولا تتطلع إلى أن تقاس بوقائع حقيقية لها صلة بالسيرة الذاتية. إذا صح القول بأن كل إنسان يشكل سراً في حد ذاته, فإن هذا ينسحب قبل كل شئ على شخص لم يسبق للمرء أن كان له معه لقاء. هذه الرواية هي إذن محاولة شخصية للاقتراب أكثر من أحد الأسرار دون الإصرار على كشف النقاب عنه تماماً.